本研究主要的目的在探討學齡前自閉症兒童在自然情境下的溝通行為，包括溝通功能和溝通方法。為了進一步了解自閉症兒童的溝通發展是否為發展遲緩或發展偏差，本研究除了以自閉症兒童為主要研究樣本，並以一對一配對方式，選取智能不足兒童和正常兒童二組為對照組，進行三組兒童溝通行為的比較。對照組兒童配對的條件包括生理年齡（六歲以下）、性別及家庭社經地位，智能不足兒童則再加上一般發展年齡（二歲半以下）為配對條件。每組樣本為20名，本研究樣本共60名。本研究以學前兒童行為發展量表做為選取樣本的工具，並參考有關的溝通發展理論和語用的觀點，設計兒童溝通行為問卷，以訪問方式由兒童之主要照顧者的觀點了解兒童在自然情境下的溝通行為。本研究的主要發現為：1.三組兒童的整體溝通功能有顯著差異。正常兒童的整體溝通功能優於智能不足兒童和自閉症兒童，智能不足兒童又優於自閉症兒童。2.三組兒童在規範行為方面的溝通功能無顯著差異，三組兒童普遍具有規範行為的溝通功能。然而在社會互動、引發注意的焦點方面的溝通功能兩組兩組間均有顯著差異。3.自閉症兒童具有溝通的能力，但多表現於規範行為的溝通功能，在社會互動和引發注意的焦點方面的溝通功能有明顯缺陷。4.三組兒童在自然情境下常用的溝通方法有明顯差異。自閉症兒童和智能不足兒童，常用的溝通方法種類多且分散，大部份為非口語的溝通方法。正常兒童的溝通方法少、變異性小且集中。5.一般發展可以預測自閉症兒童和智能不足兒童的整體溝通功能，人際社會可以預測正常兒童的整體溝通功能。